La Faïence de Gien

Et tout d'abord, quelle est l'origine du mot "Faïence" qui semble si intimement et durablement lié au nom de Gien ?

C'est la ville de Faenza en Italie sur le Lamone, dans la province de Ravenne, qui fabriquait des poteries d'argile qui a donné le nom de faïence à ses poteries.

Quant à l'histoire de l'Art de la faïence en France, on peut la résumer brièvement.

Peu répandue au Moyen Age, c'est Bernard Palissy qui, au XVIe siècle donna ses lettres de noblesse à la faïence, puisque ne l'oublions pas, Bernard Palissy était potier, émailleur géologue avant d'être physicien, chimiste agronome et écrivain. Il travaille pendant 15 ans pour percer le secret des célèbres émailleurs italiens. Il y réussit complètement vers 1550 et ses réalisations le firent nommer "Potier du Roy" par Henri II. Au XVIIe siècle, il n'y a guère encore que Moustiers à fabriquer de la faïence. Au XVIIe siècle, cette industrie s'installe à Nevers où le Duc de Nivernais fit venir des ouvriers italiens.
Puis s'installèrent des faïenciers à Avignon, Apt, Aubagne, La Tour d'Aigues, Varages.
Puis vinrent celles de Rouen, Quimper, Sarreguemines, Limoges, Vallauris et Montereau.

GIEN

C'est en 1821 que la manufacture de Gien fut fondée par Thomas Hulm, fils de Jean Hulm dit Hall, dans l'enclos du couvent des Minimes.

Elle doit son implantation géographique à la proximité de la ville, des canaux ainsi que de la marine de Loire qui acheminaient les matières premières, elles-mêmes issues de la région et de l'abondance des forêts proches (Qrléans, Puisaye) qui fournissaient le combustible nécessaire à la Cuisson.

Tout au long de son existence, la Faïence de Gien a été reconnue et honorée dans de très nombreuses expositions. Une première distinction lui est décernée à Paris en 1839; de nombreuses autres suivront notamment lors des expositions universelles de Paris en 1855,1867,1878,1889,1900, etc ...
Ces récompenses qui firent connaître notre faïence au monde entier attirèrent ensuite beaucoup de visites de personnalités illustres.

Mais, qu'est-te que la faïence?

Elle est composée d'environ 35 % de sable, 45 % d'argile et 20 % de kaolin.
Pour mémoire, la porcelaine utilise les mêmes ingrédients mais des proportions différentes, pour obtenir une pâte moins poreuse et moins dure.

Un mot sur le processus de fabrication.

On procède en premier lieu au mélange des matières premières par, délayage et broyage et on obtient ainsi la "barbotine".
Cette barbotine sera ensuite fûtrée puis pressée pour obtenir la, pâte. Celle-ci sera ensuite malaxée sous vide jusqu'à l'élaboration d'une masse plastique homogène.
Selon la nature des pièces à réaliser, la pâte sera façonnée ou la barbotine coulée sous pression.
Intervient alors la cuisson,à une température d'environ 1240 degrés. C'est la cuisson qui donne naissance au biscuit, lequel sera ensuite décoré.

La décoration:

La faïence de Gien fait appel à quatre techniques différentes:

- Impression machines où la pièce est marquée, avant émaillage et cuisson, par une membrane de gélatine préalablement imprégnée du décor de la couleur.
- Le transfert où l'on applique un chromo suries pièces déjà émaillées en blanc; la cuisson qui suivra se fera à une température différente selon les couleurs .
- L'impression main: 'technique la plus ancienne qui implique l'utilisation de plaques de cuivre gravées; le dessin est imprimé sur le biscuit à l'aide d'un papier très fin, lui-même, imprimé par la plaque de cuivre. Les plaques les plus anciennes du patrimoine de la faïence datent du début du XIX siècle.
- Enfin la peinture à la main qui requiert là, l'adresse de l'artiste peintre qui doit promener sur le motif avec son pinceau une goutte de couleur et ce sans que le pinceau n'entre en contact avec le biscuit.

A noter qu'il arrive parfois que des pièces décorées par impression machine soient rehaussées d'un décor peint main. Les deux méthodes associées aboutiront à la réalisation d'un produit à plus forte valeur ajoutée.

Pour terminer cette information suscinte, disons un mot sur l'émaillage.

L'émail est une matière vitrifiée constituée de silicates complexes, colorée dans la masse ou laissée transparente. On la mélange à l'eau afin d'obtenir des bains d'émail:

L'émaillage des pièces décorées se fait par trempage ou immersion dans des bains, ou par pulvérisation lorsqu'il s'agit de pièces décorées par impression machine, ou par pistolage lorsqu'il concerne des pièces délicates de couleur.

La cuisson des pièces ainsi émaillées s'effectue dans des fours tunnel à gaz naturel, ou dans des fours électriques lorsqu'il s'agit de cuissons plus délicates.

Les décors:

On retrouve les principaux décors à travers la classification simplifiée suivante :

1 - Faïences d'Art

2 - Faïences de style

3 - Les décors d'actualité

4 - Le Gien tradition

Faïences d'Art :

Appartient à cette catégorie les décors qui ont fait la renommée du "GIEN" à travers le monde et notamment le Renaissance Italienne avec ses magnifiques décors où le baroque et la symétrie se mêlent harmonieusement: grotesque et chimères, rinceaux et feuillages aux tons éclatants semblent surgir du décor sur le célèbre fond bleu nuit qu'on n'appelle plus aujourd'hui que le "Bleu de Gien".

Mais également le "Cachemire" depuis 1870 qui se réfère aux plus anciennes traditions de l'art islamique et oriental…

Le "Pivoines" représente cette fleur sublime qui a inspiré les maîtres de l'Orient. Ce décor apparaît vers 1875.

Le "Delft Paon", depuis 1870, inspiré d'un décor Delft, ville réputée de Hollande depuis le début du XVIe siècle, par la richesse et la qualité de ses faïences.

Les "Grandes Fleurs", corolles épanouies et couleurs vibrantes caractérisent ce décor créé en 1880.

Le "Persan", inspiré de céramiques aux décors de fleurs retrouvées au Proche orient, ces tulipes, jacinthes et marguerites fleurissent sur les services et objets du décor Persan depuis 1870.

Le Gien Tradition :

Les pièces de la collection "Gien Tradition" reprennent les décors et formes qui ont contribué au succès de la Faïence de Gien et sont réédités en séries limitées, selon les techniques anciennes d'impression et de peinture main.
Chaque pièce est l'estampillée du Sceau spécial du Musée de la Faïencerie de Gien.

Faïences de style:

Ce sont essentiellement les décors dévolus à l'art de la table; et parmi les plus célèbres "le Rambouillet", créé au milieu du XXe siècle et baptisé ainsi parce que le service de table portant ce décor fut acheté par le président de la République de l'époque Vincent Auriol pour le Château de Rambouillet."
La qualité de ce décor peut aussi se trouver rangé dans la catégorie des faïences d'Art.

Les marques:

L'identification des pièces selon le marquage en creux est un peu complexe. Disons simplement que de 1852 à 1967 on utilisait une lettre de l'alphabet qui prenait un caractère différent lorsque l'alphabet était terminé ; on a ensuite retenu une lettre pour deux années, mais en ajoutant une autre lettre pour indiquer le mois de production.
Les premières marques imprimées furent quant à elles, leur apparition dès 1834.
Nous en reproduisons une bonne partie dans ces pages.
Les marques évolueront dans le temps en fonction d'événements importants survenus dans l'histoire de la faïence et de la Faïencerie. Par exemple : récompense, changement de statut ou de structure, évolution du produit, évolution commerciale, etc ...

Les décors d'actualité :

Aussi appelé "Coup de Coeur", on les trouvera sur des services à dessert, à thé, à café, petits déjeuners.
Les services "Coup de Coeur" offrent une grande variété d'articles aux formes et décors multiples et constituent une excellente idée cadeau.